Importância do zinco para o organismo

Zinco na alimentação

O Zinco é um mineral muito importante para a manutenção da saúde porque participa em mais de 300 reacções químicas do corpo. Desta forma, quando está em carência no organismo, pode causar vários desequilíbrios, especialmente no sistema imunitário e na produção hormonal.

O nosso organismo não produz zinco, sendo assim é preciso recorrer a fontes externas para suprir as necessidades.

Ao procurar alimentos ricos em zinco, pense nas proteínas. Ele é abundante nas carnes, no porco, no fígado e nas aves (principalmente as de carne escura), ovos e frutos do mar (especialmente as ostras). Queijos, feijões, nozes e gérmen de trigo também são outras boas fontes. Porém, nesses alimentos ele tem menor absorção do que nas carnes. É possível encontrar grande quantidade de zinco na água potável.

Benefícios do Zinco

Talvez a mais importante das funções do zinco seja o seu papel na reprodução saudável das células, que beneficia o funcionamento de todos os sistemas do corpo. Pode ajudar no tratamento de doenças mais graves, como artrite reumatóide, lúpus, fibromialgia e, possivelmente, esclerose múltipla

As funções antioxidantes do zinco, que possui a capacidade de neutralizar os efeitos dos radicais livres que danificam os tecidos do corpo humano e são responsáveis por inúmeras doenças, entre elas o cancro e doenças crónicas e degenerativas

Os níveis de zinco regulam, por exemplo, o funcionamento de mais de cem enzimas (enzimas são substâncias que facilitam ou tornam possíveis inúmeras reacções químicas no corpo humano, concentradas sobretudo no processo de digestão e no metabolismo) importantes no corpo humano, de modo que se percebe rapidamente a extensão de sua importância.

Ao garantir a saúde das células, o zinco estimula o sistema imunitário a produzir um dos seus elementos mais importantes, o número de linfócitos T é aumentado, tornando o sistema imunológico mais eficiente.

Os benefícios do zinco abrangem também o sistema nervoso. Como o revestimento das células nervosas é feito por gorduras cujas sínteses dependem do zinco, este elemento é simplesmente essencial para o funcionamento e para a comunicação entre os neurónios.

Promove uma boa memória e a aprendizagem, trazendo benefícios em  doenças como o Mal de Alzheimer e o Transtorno do Deficit de Atenção e Hiperatividade . O zinco também promove o equilibrio do sono, além de promover a síntese da Dopamina e da Serotonina, cujos baixos níveis estão associados à depressão.

O zinco exerce uma poderosa influência sobre a boa aparência da pele e dos cabelos, combatendo problemas como a acne e retardando o aparecimento dos sinais do envelhecimento. O processo de envelhecimento também é retardado nos olhos, de modo que a degradação da visão acontece bem mais lentamente caso haja bons níveis de zinco.

Nos homens os níveis adequados de zinco são essenciais para o bom funcionamento da próstata, além disso, o zinco diminui dramaticamente as hipóteses de cancro na próstata.

A produção da testosterona também  depende de níveis significativos de zinco, tanto de forma directa como indirecta, através do estímulo à glândula tiróide. O mau funcionamento da próstata, bem como os baixos níveis de testosterona, conduzem a uma diminuição da libido e da fertilidade.

O papel do zinco é muito importante na saúde dos cabelos, de modo que o zinco pode evitar a calvície que atinge muitos homens.

Apesar de precisar de menos zinco que o homem, a mulher também tem muita necessidade do zinco. A produção dos óvulos requer a presença de zinco, de modo que este mineral assegura a fertilidade feminina, bem como bons níveis de libido.

O zinco também está associado à densidade óssea, de modo que evita a osteoporose que afecta tantas mulheres.

Uma vez que um dos benefícios do zinco é o aumento da sensibilidade à insulina, pode ser de grande ajuda na perda de peso. Quando o corpo se torna mais sensível à insulina, há uma tendência à diminuição da sua produção. A ajuda na perda de peso dá-se em virtude do papel da insulina no estímulo à acumulação de gordura, que se vê assim reduzida.

Como o zinco tem o papel de estimular a tiróide, sendo as hormonas desta glândula responsáveis pelo metabolismo, promove a aceleração deste promovendo assim a queima de calorias

Níveis ideais de zinco também promovem a produção das hormonas de estrogénio  e progesterona contribuindo desta forma para evitar o cancro da mama, por exemplo.

O zinco é de grande importância para a reprodução e reconstituição de células danificadas, deste modo  beneficia o crescimento muscular após o treino de hipertrofia, além disso o crescimento muscular também é influenciado por bons níveis de testosterona, que são beneficiados pela concentração adequada de zinco.

Como antioxidante, o zinco protege os músculos dos radicais livres após o treino, favorecendo uma recuperação mais rápida e completa.

O sistema circulatório também é beneficiado pela presença de níveis de zinco ideais pois o tecido que reveste os vasos sanguíneos mantém-se saudável e em bom funcionamento, isso evita inflamações e sobretudo evita a acumulação de colesterol, reduzindo o risco de doenças cardiovasculares significativamente.

Efeitos da falta de Zinco

A deficiência de zinco é muito comum na população mundial, normalmente causada por uma dieta desajustada.

Os sinais mais evidentes de falta de zinco são a perda de apetite e a perda ou redução da sensibilidade do paladar, como o zinco se encontra em altas concentrações nos glóbulos vermelhos, a sua falta causa um quadro progressivo de anemia.

A falta de zinco enfraquece sistema imunológico, aumentando o risco de contrair doenças infecciosas.

O estímulo à glândula tiróide passa a ser insuficiente, leva ao hipotiroidismo, que desacelera o metabolismo e provoca, em geral, a obesidade.

Tanto em mulheres como em homens, verifica-se a diminuição da fertilidade e na libido, além da perda de cabelo e em muitos casos, à calvície.

Em crianças e adolescentes, o crescimento torna-se lento e até mesmo insuficiente.

Na falta de zinco problemas cognitivos desenvolvem-se podendo desencadear  Transtorno do Deficit de Atenção e Hiperatividade nas crianças, ou  Alzheimer nos idosos. A falta de Zinco está também directamente associada desenvolvimento da depressão, uma doença extremamente séria que afecta cada vez mais pessoas em todo o mundo.

Quantidade necessária

Enquanto as crianças precisam de 10 mg por dia e as mulheres adultas de 12 mg por dia, a dose diária necessária para os homens adultos é de 15 mg. As mulheres têm as suas necessidades diárias aumentadas para 15 mg na gestação, e para 16 mg na lactação.

Acredita-se que a necessidade do zinco aumenta com o envelhecimento, para evitar as frequentes inflamações e para proteger o sistema cardiovascular. Dessa forma, a necessidade diária do zinco pode aumentar consideravelmente ao longo da vida.

A suplementação de zinco não é necessária se os níveis recomendados puderem ser obtidos através da alimentação.

Há grupos, porém, que podem beneficiar muito com a suplementação. Os vegetarianos e vegans, por exemplo, têm acesso a fontes limitadas de zinco, de modo que a suplementação pode ser necessária.

Precisam da suplementação as pessoas com quaisquer doenças que dificultem a absorção do zinco ou de sais minerais em geral.

Pessoas que precisam de uma concentração maior de zinco, como grávidas, lactantes e idosos, também podem beneficiar da suplementação.